Este trabalho faz uma apresentação e análise crítica de duas abordagens de Avaliação de Impactos Ambientais (AIA) desenvolvidas para projetos hidrelétricos: o módulo ambiental do modelo SUPEROLADE e a metodologia CEPEL. Os dois instrumentos foram avaliados segundo critérios técnicos, legais, institucionais e operacionais. Para averigüar o comportamento prático das ferramentas foi realizado o estudo de caso do aproveitamento hidrelétrico de Simplício, utilizando como base o relatório de impacto ambiental (RIMA) confeccionado. A utilidade dos instrumentos de AIA apresentados foi discutida a luz das condições e processos envolvidos no planejamento do setor elétrico brasileiro. As principais conclusões apresentadas têm como objetivo principal contribuir para o aprimoramento da eficácia dos instrumentos. O manual referente ao módulo ambiental do modelo SUPEROLADE foi traduzido e disponibilizado em anexo ao trabalho.