A energia geotérmica, ainda pouco explorada no Brasil, é uma fonte de energia renovável que utiliza o calor proveniente do interior da Terra para gerar eletricidade ou aquecer edificações. Sua exploração combina ciência, engenharia e sustentabilidade, apresentando-se como uma alternativa viável para a transição energética em curso no mundo.

O que é energia geotérmica?

O núcleo terrestre, localizado a cerca de 6.400 km abaixo da superfície, possui temperaturas que ultrapassam 5.000°C, devido à decomposição de materiais radioativos e ao calor residual do processo de formação do planeta. Esse calor se dissipa em direção à crosta terrestre, criando gradientes geotérmicos — ou seja, variações de temperatura conforme a profundidade.

Nas áreas onde as rochas quentes ou os reservatórios de água aquecida estão mais próximos da superfície, como em regiões vulcânicas, tectônicas ou de alta atividade hidrotermal, torna-se possível captar esse calor de forma eficiente para uso energético.

Como a energia geotérmica é utilizada?

Existem duas principais aplicações da energia geotérmica: geração de eletricidade e aquecimento direto.

1. Geração de Eletricidade

Para gerar eletricidade, são utilizados sistemas que extraem vapor ou água quente de reservatórios subterrâneos, fazendo-os movimentar turbinas conectadas a geradores. Existem três tipos de usinas geotérmicas:

- Usinas a vapor seco: Utilizam vapor natural para girar diretamente as turbinas. São os sistemas mais antigos e eficientes.

- Usinas a vapor flash: Extraem água quente sob alta pressão e convertem-na em vapor para acionar as turbinas.

- Usinas de ciclo binário: Transferem o calor da água geotérmica para um fluido secundário de menor ponto de ebulição, que vaporiza e movimenta a turbina. Essa tecnologia é ideal para temperaturas moderadas.

2. Aquecimento Direto

Águas termais podem ser canalizadas para aquecer edifícios, estufas agrícolas, piscinas e até sistemas de descongelamento de estradas. É uma solução eficiente em locais onde o calor subterrâneo está a poucos metros da superfície.

Exemplos ao redor do mundo

A energia geotérmica tem sido amplamente explorada em países com alto potencial geotérmico. Exemplos incluem:

- Islândia: Reconhecida como líder global, cerca de 90% das residências são aquecidas com energia geotérmica, e 25% da eletricidade do país vem dessa fonte.

- Estados Unidos: Possuem a maior capacidade instalada de energia geotérmica, com destaque para o complexo de The Geysers, na Califórnia, a maior usina geotérmica do mundo.

- Filipinas e Indonésia: Situados no Círculo de Fogo do Pacífico, utilizam seus vulcões ativos para gerar eletricidade e expandir suas matrizes energéticas.

- Quênia: Na região do Vale do Rift, a energia geotérmica representa mais de 50% da eletricidade gerada no país, um exemplo notável para nações em desenvolvimento.

Energia geotérmica no Brasil

Apesar de seu vasto território, o Brasil ainda não explora significativamente a energia geotérmica. Isso se deve, em parte, à ausência de áreas de fácil acesso a reservatórios geotérmicos de alta temperatura, como as encontradas no Círculo de Fogo. Contudo, estudos indicam que o calor de rochas profundas poderia ser aproveitado em projetos de menor escala, especialmente para aquecimento e climatização.

Desafios e futuro da energia geotérmica

Os desafios incluem altos custos iniciais de perfuração e exploração, além de questões ambientais, como a gestão de fluidos geotérmicos que podem conter substâncias tóxicas. No entanto, avanços em tecnologias de perfuração e no uso de sistemas geotérmicos aprimorados (EGS, Enhanced Geothermal Systems) prometem expandir as possibilidades de aproveitamento.

A energia geotérmica é uma peça-chave no mosaico das energias renováveis, fornecendo uma fonte confiável, limpa e sustentável de eletricidade e calor. Sua implementação mais ampla pode contribuir significativamente para a redução das emissões globais de gases de efeito estufa, enquanto aproveitamos o calor natural da Terra para atender às necessidades energéticas do presente e do futuro.

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